Excursión opcional en helicóptero al Valle de los Géiseres y a la caldera del volcán Uzón.

Desayuno en el hotel. Deje sus cosas en la habitación, ya que volveremos por la tarde. Lleve botas y ropa de montaña. Lleve ropa de lluvia y un jersey de repuesto en una bolsa de día; no necesita comida; reduzca al mínimo el desorden, ya que sólo será una molestia en los helicópteros. Saldremos en nuestro propio autobús convencional para llegar en 45 minutos al helipuerto de Yelisovo, cerca del aeropuerto principal.

El vuelo en helicóptero hasta el Valle de los Géiseres dura unos 75 minutos y se realiza por dos rutas. La ruta oriental, apta para todo tipo de condiciones meteorológicas, rodea los flancos sur y este del Avacha, volando a una altura de sólo unos cientos de metros sobre el suelo si es necesario para mantenerse por debajo de una espesa capa de nubes. Continúa hacia el norte por un amplio valle al este del volcán Zhupanovsky; el vuelo bajo ofrece espléndidas vistas del paisaje de la taiga, y este valle es el hogar de muchos osos pardos, que pueden verse fácilmente desde arriba. Sobre un collado bajo, el vuelo se acerca a la costa, donde algunas cabañas de cazadores se encuentran entre los árboles; Karymsky y los dos volcanes Semlyachik se encuentran tierra adentro a la izquierda. El vuelo gira hacia el interior por el valle justo antes del volcán Kikhpinych, y se adentra en el frondoso y verde afluente que es el Valle de los Géiseres.

La ruta occidental rodea el lado oeste de los conos más pequeños de Arik y Aag, que continúan la línea de volcanes hacia el noroeste desde Koryaksky. A continuación se dirige a través de la tundra interior, manteniéndose al oeste de Zhupanovsky, en su camino hacia Karymsky Si las erupciones siguen siendo de estilo estromboliano, debería verse una al pasar. El cono activo tiene 700 m de altura y se encuentra dentro de una antigua caldera; la caldera Dvor, aún más antigua, se trunca como el cuenco más alto al norte. Justo al sur, el lago Karymsky se encuentra en la caldera Academia Nauk, que entra en erupción con menos frecuencia. Hacia el norte, el vuelo sobrevuela el volcán Maly Semlyachik, con su espectacular lago cratérico de aguas verdes. Pasado el inactivo Bolshoi Semlyachik, la ruta vira ligeramente a la derecha hacia el Valle de los Géiseres.

El Valle de los Géiseres

El conjunto de géiseres, fumarolas y fuentes termales de este valle no se descubrió hasta 1941. Se encuentran sobre las fracturas marginales de la caldera más antigua de Uzón. El agua caliente que emerge es en gran parte agua de lluvia recirculada, mezclada con algo de agua juvenil procedente del magma. La fuente de calor magmático son probablemente las raíces del volcán Uzón, donde las temperaturas del suelo alcanzan los 250°C a unos 500 m de profundidad bajo el suelo de la caldera; alternativamente, el volcán Kikhpinych puede ser la fuente de calor. El río Geysernaya ha cortado su valle en tobas andesíticas estratificadas que se depositaron en un lago de la primera caldera de Uzón; la ladera sureste del valle es la pared muy erosionada de la caldera, rota en volcánicos más antiguos. Algunas lavas dacíticas e intrusiones se encuentran entre las tobas, y todas las rocas expuestas han sufrido alteraciones hidrotermales. Algunas laderas han sido excavadas hasta dejar pilares de tierra. Existen extensos depósitos de geiserita silícea opalina, algunos de ellos formando grandes bancos y terrazas bajo las chimeneas principales. Los géiseres del valle incluyen unos pocos con grandes pero breves erupciones periódicas, y muchos más que producen chorros de agua caliente con frecuencia o casi continuamente.

Los helicópteros aterrizan frente a la cabaña de madera que es el punto de acceso para todos los visitantes a los senderos del Valle de los Géiseres (Dolina Geyserov), dentro de la Reserva Natural de Kronotsky. Los paseos por el valle no están permitidos, por lo que permaneceremos en grupo.

La pasarela conduce hasta el borde del valle, desde donde se puede contemplar una hermosa panorámica. Las laderas superiores del valle exponen acantilados de tobas pomáceas, algunas erosionadas en pilares de tierra. El fondo del valle presenta una exuberante cubierta vegetal verde, excepto donde los bancos activos de géiserita aún no han sido colonizados.

Un ramal a la izquierda desemboca en los géiseres Bolshoi (Grande) y Maly (Pequeño). Una erupción del Bolshoi, a la izquierda, arroja agua a unos 10 m de altura entre nubes de vapor, durante unos 10 minutos; entra en erupción en un ciclo de unos 75 minutos. El géiser Maly arroja agua a 45° a lo largo de unos 8 m, en erupciones que duran 5 minutos en un ciclo de 35 minutos.

El camino principal desciende hasta un puente sobre el río Geysernaya un poco más arriba. El río alcanza una temperatura de 26°C con su aporte geotérmico en verano; la fusión de la nieve en invierno lo reduce a unos 16°C. El agua de los manantiales y géiseres varía de 35°C a 100°C. Justo aguas arriba del puente, el géiser Schell (Grieta) entra en erupción brevemente cada 35 minutos; fue fuertemente erosionado durante una inundación provocada por un tifón en 1981. La Plataforma de la Fuente es un gran banco de géiser que produce copiosas cantidades de vapor de numerosos respiraderos; se afirma que es la mayor concentración de géiseres y fumarolas del mundo. En la plataforma. La Gruta de Malaquita es un surtidor casi permanente que brota de un cono de géiserita; la Fuente y la Fuente Nueva están conectadas de modo que cambian sus surtidores de agua cada pocos minutos, pero se combinan para proporcionar una actividad casi continua.

El paseo termina ante otro viejo puente. El géiser Velikan (gigante) está en la orilla más alejada, dentro de la curva del río; entra en erupción con una cascada de agua de unos 25 m de altura, pero sólo durante un minuto, antes de enviar chorros de vapor a alturas mucho mayores durante otros pocos minutos; su ciclo es de unas 8 horas. Un sendero en la terraza sobre el fondo del valle ofrece vistas a la Plataforma de la Fuente, y también pasa por varias piscinas calientes, azules con arcilla en suspensión, y ollas de barro hirviendo, rojas con óxidos de hierro. El almuerzo está previsto en el albergue del Valle de los Géiseres.

La Caldera de Uzón

La depresión de Uzón está bordeada al norte y al oeste por paredes escarpadas de la caldera que han sobrevivido en el paisaje moderno. Se trata esencialmente de rasgos del segundo de la serie de tres colapsos de la caldera; el tercer colapso (menor) se limitó a profundizar la depresión al oeste del helipuerto, que ahora es en gran parte terreno pantanoso y restos de lagos sobre un suelo de sedimentos lacustres. El terreno más elevado está formado por el cono basáltico del volcán Uzón, que se alza sobre el borde occidental de la caldera. Inmediatamente al oeste del helipuerto, el lago Bannoe tiene un respiradero de vapor debajo; entró en erupción en 1989, pero ahora está tranquilo. El lago tiene unos 30 m de profundidad, y sus 7 m inferiores son un charco de azufre líquido a una temperatura de 140oC; los vulcanólogos han extraído grandes bloques de azufre negro vidrioso. Al parecer, la fumarola de azufre es similar a las fumarolas negras de los fondos oceánicos.

Más al oeste, los senderos serpentean por el terreno pantanoso del fondo de la caldera hasta llegar a una variedad de fuentes termales, lagos hirvientes y ollas de barro en las tobas dacíticas y los sedimentos lacustres. Varias de las fuentes termales llevan asociados depósitos de azufre, ópalo, pirita y mercurio. La mayor parte de la coloración de los manantiales se debe a algas sensibles a la temperatura.

Hacia el este, un sendero conduce a través de los arbustos de aliso hasta el domo de Belaya; éste está formado por pórfido de dacita articulado en losas que varía de lava oscura y toba a obsidiana vidriosa y pómez clara. Algunos están alterados hidrotermalmente, con caolinita, ópalo, alunita y azufre. Junto a Belaya, hay dos pequeños lagos ácidos con un pH de 2. Más al norte. El lago Dalneye tiene casi 1 km de diámetro, en un espléndido cráter de maar bordeado por un anillo de toba de basalto muy escoriáceo; fue producido por las modestas explosiones de vapor de una erupción freática de un respiradero situado bajo los lagos y pantanos del fondo de la caldera. Regreso en helicóptero a Yelisovo y en autobús al hotel Petropavlovsk. Cena en el hotel.